因此，使用产生污染的燃料对发展中国家贫穷家庭的健康造成严重负担。由于贫穷家庭通常没有资源来获取较为清洁有效的燃料和炉具，依靠此类燃料既是贫穷的一个原因，又是贫穷的一个结果。依靠简单的家庭燃料和炉具可损害健康，并从而阻碍经济发展，形成贫穷的恶性循环。

    根据国际能源机构2004年评估，依靠木柴、家畜粪和农作物残留物等生物质燃料做饭和取暖的人数将继续增加。在撒哈拉以南非洲，由于人口增长以及不能获得煤油和液化石油气等替代物或它们的价格上涨，对生物质燃料的依靠看来正在增加。尽管这一日益严重问题的规模，暴露于室内空气污染对健康的影响仍未成为研究、发展援助和决策的一个主要焦点。

    室内空气污染与一系列广泛的卫生结果有关，并且在最近一次系统审查中已将这些联系的证据分类为强有力、适度或不确定。列入上述评估的仅有室内空气污染作为一个原因的证据为强有力的那些卫生结果。存在着一致的证据，即暴露于室内空气污染增加5岁以下儿童患肺炎以及30岁以上成人患慢性呼吸道疾病和肺癌（涉及使用煤）的危险。暴露于生物质烟雾与肺癌联系以及与哮喘、白内障和结核联系的证据为适度。根据已进行的有限研究，在室内空气污染与不利妊娠结果，特别是出生低体重或缺血性心脏病以及鼻咽癌和喉癌之间的联系存在着不确定证据。

    虽然仍不清楚暴露如何引起疾病的准确机理，但是已知室内烟雾所含的微小颗粒和若干其它污染物引起气管和肺发炎并损害免疫应答。通过减少血液载氧量，一氧化碳还导致全身效应。

    肺炎和其它急性下呼吸道感染

    就全球而言，肺炎和其它急性下呼吸道感染是5岁以下儿童死亡的单一最重要原因。暴露于室内空气污染使患肺炎的危险增加1倍以上，并因此是每年由肺炎引起的200万死亡中造成90多万死亡的原因。

    慢性阻塞性肺病

    暴露于室内烟雾的妇女可能患慢性支气管炎等慢性阻塞性肺病比用电、煤气和其它较清洁燃料做饭和取暖的妇女高3倍。在男子中，暴露于这一被忽视的危险因素使患慢性呼吸道疾病的危险几乎增加1倍。因此，在全球由慢性阻塞性肺病引起的270万死亡中，室内空气污染是造成约70万死亡的原因。

    肺癌

    煤的使用在中国极其普遍，并且用明火或简单炉灶做饭可在妇女中引起肺癌。在大多数发展中国家，暴露于煤火产生的烟雾使患肺癌的危险增加1倍，特别在往往比男子吸烟少的妇女中。全世界每年有100多万人死于肺癌，而室内空气污染约占这些死亡的1.5%。

    对妇女和儿童健康的严重影响

    家庭能源做法在世界各地差别极大，由此发生的因室内空气污染而死亡的人数同样如此。虽然儿童由室内烟雾引起的急性下呼吸道感染造成的死亡中有三分之二以上发生在世卫组织的非洲和东南亚区域，但是由室内空气污染造成的慢性阻塞性肺病死亡中有50%以上发生在西太平洋区域。.

    在大多数社会中，妇女负责做饭，并且视当地烹调方法的需要而定，她们每天花3至7小时在炉边准备食物。因此，在室内空气污染造成的所有死亡中有59%由妇女承受。幼儿通常被携带在母亲的背上或被放在暖和的炉边。因此，在其生命的第一年，婴儿正在发育的器官使他们特别容易受到有害污染物的影响，他们长时间呼吸室内烟雾。因此，室内空气污染造成的所有死亡中有56%发生在5岁以下儿童中。

    除卫生负担之外，采集燃料可使妇女和儿童承受严重的时间负担。减轻此项工作将使妇女有时间从事生产性努力和照料儿童，并可增加儿童的入学率和家庭作业时间。