刘勇说，脊髓空洞症是一种并发于其他疾病的情况，但临床表现的症状多是由脊髓空洞所造成的，形成一系列的症候群。这一疾病的最佳诊断方法是磁共振。

    因空洞多始发于颈胸段脊髓，所以多有手部不知冷热，并常伴有手、臂的自发性疼痛、麻木、蚁走等感觉异常。腰骶部的脊髓空洞则表现为下肢和足部的麻木、肌肉萎缩、肌无力，导致站立和行走困难。另外，患者也常有自主神经功能障碍，如上肢皮肤增厚或顽固性溃疡，发绀发紫，多汗或少汗等。脊髓空洞症发展晚期临床致残率较高，重者还可出现呼吸功能障碍。

    刘勇指出，诱发脊髓空洞症的病因有脊髓外伤、脊髓内肿瘤、脊髓血管畸形、颅脑脊髓炎症、先天性颅脑发育畸形等。其中颅底发育畸形如小脑扁桃体下疝（ｃｈｉａｒｉ）畸形最为常见，根据武警总医院数据库掌握的统计资料表明，约７５％的脊髓空洞症患者是由此引起的。

    根据国外研究表明，脊髓空洞症的发病率约为十万分之八。发病年龄在２０岁至３０岁之间，也有起病于童年或５０岁以上的病例。

    刘勇说，脊髓空洞的治疗主要是针对诱发形成空洞的病因。武警总医院于２００６年成立了目前国内唯一的治疗脊髓空洞的专业科室——脊髓空洞症科，并建立了国内首家脊髓空洞症专业网站，为患者提供资讯检索和诊疗咨询平台。